Für die Einen – wie Marcus Ehning, Steve Guerdat und Nicola Philippaerts – ist es die Zwischenstation auf dem Weg nach Tryon, für die Anderen – wie Philipp Weishaupt, Kent Farrington oder Holger Wulschner – ist es die Alternative zu den Weltreiterspielen als Saison-Höhepunkt: Am morgigen Mittwoch beginnt das Turnier von Spruce Meadows im kanadischen Calgary. Zwei Wochen bevor 3.000 km weiter südwestlich die Medaillen verteilt werden, geht es hier an diesem Wochenende weniger um Gold als um Geld, um viel Geld, das beim Rolex Grand Slam zu gewinnen ist.
Marcus Ehning, der in Aachen den Sieg holte, könnte in Spruce Meadows mit einem zweiten Sieg zusätzlich zum Preisgeld einen Bonus von 500.000 Dollar einstreichen. Nicht viel schlechter ist die Verlockung für Philipp Weishaupt und den Besitzer seines Partners LB Convall, Ludger Beerbaum: Weishaupt hatte (nach seinem Sieg in Aachen 2016) vor einem Jahr in Spruce Meadows gewonnen, wenn er das wiederholen könnte, wären zusätzlich zum Preisgeld von 500.000 Dollar noch einmal 250.000 Dollar fällig.
Aber es ist nicht nur die Aussicht auf traumhafte Preisgelder, was die Reiter nach Spruce Meadows lockt. Eric Lamaze hat einmal gesagt, dies sei für ihn der „schönste Ort der Welt“. Der kanadische Industrielle Ronald Southern (1930 – 2016), Gründer und jahrzehntelanger Chef der ATCO Group, hat zusammen mit seiner Frau Margaret in den siebziger Jahren dieses Reitparadies vor allem für die reitenden Töchter gegründet. Ihr Traum war es, „eine einzigartige Atmosphäre von Freundschaft, Handel und Spitzensport“ zu schaffen. Von Junioren über Amateure bis zu Spitzensportlern treffen sich hier Pferde-Enthusiasten etwa 15 Mal im Jahr zu Spring-Turnieren auf einem Gelände, das 553 Morgen groß ist, zu dem sieben Turnierplätze, zwei Reithallen und etwa 1.000 Pferde gehören. Und allein bei den Masters in den kommenden Tagen werden insgesamt rund eine halbe Million Besucher in der Olympiastadt Calgary erwartet.
Sie werden in diesem Jahr auch beim Nationenpreis eine deutsche Mannschaft erleben, die in dieser Zusammensetzung neu ist: Neben Marcus Ehning und Philipp Weishaupt haben für Calgary auch Holger Wulschner und Andre Thieme genannt.