Acht der zehn besten und fünfzehn der zwanzig besten Springreiter der aktuellen Weltrangliste treten am 23. März bei der zweiten Runde der Longines League of Nations in Ocala, USA, gegeneinander an.
Da die Olympischen Spiele 2024 in Paris immer näher rücken, dürfte diese Etappe ein ernsthafter Test für die Reiter-Pferd-Kombinationen sein, die um ihre Auswahl kämpfen. Und die Qualität des Feldes, das mit Olympiasiegern, Weltmeistern und regionalen Champions besetzt ist, verspricht einen spektakulären Wettbewerb.
Die zehn bestplatzierten Länder der Welt nehmen an dieser brandneuen Serie teil, die Anfang Oktober mit dem Finale der Longines League of Nations 2024 in Barcelona gipfelt. Deutschland ist derzeit in Führung, nachdem Otto Beckers Team mit Christian Ahlmann, Christian Kukuk, David Will und Jörne Sprehe souverän die erste Etappe in Abu Dhabi (Vereinigte Arabische Emirate) im vergangenen Monat für sich entscheiden konnte und somit die maximale Punktzahl von 100 erreichte.
Chef d’Equipe, Otto Becker, schickt zwei Team-Mitglieder dieser Siegermannschaft, Christian Kukuk und David Will erneut ins Rennen. Unterstützt werden sie diesmal vom Einzelgold- und Mannschaftssilbermedaillengewinner von 2021, Andre Thieme, und Richard Vogel, der mit United Touch S vor zehn Tagen den CSI5* Grand Prix in Wellington gewann. Das deutsche Team hofft, dieses Mal zwei Siege in Folge einzufahren und könnte schwer zu schlagen sein.
Die Iren sind nach ihrem beeindruckenden Sieg beim Nationenpreis in Wellington am vergangenen Sonntag zuversichtlich, und Michael Blake hat mit dem olympischen Bronzemedaillengewinner Cian O’Connor und der Nummer 16 der Welt, Darragh Kenny, zwei Mitglieder dieser Siegermannschaft ausgewählt. Zu den beiden gesellen sich in Ocala noch Bertram Allen und der Weltranglisten-14. Daniel Coyle, der sich im Longines FEI Jumping World Cup einen Namen gemacht hat. Die Iren lassen sich nicht gerne schlagen, und alle vier Reiter werden darauf aus sein, zu beeindrucken, denn sie haben Paris fest im Visier.
Schweden belegte in Abu Dhabi den dritten Platz, und der Weltranglistenerste Henrik von Eckermann, der an diesem Tag eine von nur vier Nullrunden ritt, wird erneut antreten, ebenso wie der vierfache Olympiasieger und Europameister von 2017 Peder Fredricson. Amanda Landeblad, die mit For Killy im vergangenen Sommer Dritte im King George V Gold Cup in Hickstead (GBR) und vor zehn Tagen Fünfte bei der letzten Qualifikation der Longines FEI Jumping World Cup Western European League auf heimischem Boden in Göteborg (SWE) wurde, stößt diesmal ebenso zum Team wie Petronella Andersson.
Auch in der brasilianischen Mannschaft gibt es zwei Veränderungen: Zu Yuri Mansur und Marlon Zanotelli gesellen sich diesmal der Olympiasieger von 2004 und dreimalige FEI World Cup-Titelverteidiger Rodrigo Pessoa sowie der Doppel-Olympiasieger Cassio Rivetti.
Die Schweizer schicken den Weltranglistendritten und amtierenden Europameister Steve Guerdat, der bereits olympisches Einzelgold und drei FEI World Cup-Siege auf dem Konto hat, und der Weltranglistensechste und frühere Europa- und Weltcup-Titelverteidiger Martin Fuchs werden von Janika Sprunger unterstützt, die in der ersten Etappe in Abu Dhabi eine weitere dieser wertvollen Doppel-Nullrunden erzielte. Unterstützt von dem super-erfahrenen Doppel-Olympioniken Pius Schwizer will das Team von Peter van der Waaij diesmal unbedingt besser als auf Platz fünf abschneiden.
Der amerikanische Chef d’Equipe, Robert Ridland, schickt ebenfalls eine hochkarätige Mannschaft auf die Heimstrecke. Laura Kraut, McLain Ward und Kent Farrington haben im Laufe ihrer spektakulären Karriere zahlreiche olympische Medaillen gewonnen. Aaron Vale, der in den letzten Monaten in Ocala eine sensationelle Leistung gezeigt hat und in Abu Dhabi sehr beeindruckend war, komplettiert die Auswahl des Gastgeberlandes. Sie werden sich keine Illusionen darüber machen, was in vierzehn Tagen von ihnen erwartet wird.
Auch die Briten haben gute Chancen, denn der amtierende Olympiasieger und Weltranglistenzweite Ben Maher sowie der Weltranglisten-13. und Tokio-Olympionike Harry Charles sind im Einsatz. Im Team von Di Lampard werden auch Tim Gredley und Jessica Mendoza an den Start gehen und versuchen, ihren siebten Platz aus der ersten Etappe zu verbessern.
Jur Vrieling ist das einzige verbliebene Mitglied der holländischen Mannschaft, die bei der ersten Etappe angetreten ist, während Jos Lansink seine Leistungsträger Harrie Smolders, Willem Greve und Maikel van der Vleuten mitbringt. Die Niederlande hatten es nicht unter die besten acht Mannschaften geschafft, die in Abu Dhabi in die zweite Runde einzogen. Das wollen sie dieses Mal unbedingt ändern.
Henk Nooren vertraut erneut auf Olivier Perreau, Olivier Robert sowie Kevin Staut und holt diesmal auch noch Simon Delestre ins französische Team. Vier Monate vor den Olympischen Spielen im eigenen Land hofft die Mannschaft auf ein besseres Ergebnis, wenn sie über den Atlantik reist.
Die belgischen Bronzemedaillengewinner der Olympischen Spiele 2020 in Tokio wollen mehr erreichen als den letzten Platz. Sie mussten in Abu Dhabi 16 Fehler in der ersten Runde hinnehmen, ebenso wie die Franzosen, die jedoch die schnellere Gesamtzeit vorweisen konnten und Belgien auf den letzten Platz verwiesen. Chef d’Equipe Peter Weinberg hat Niels Bruynseels, Pieter Devos und Nicola Philippaerts an der Seite von Gregory Wathelet nach Ocala beordert, wo sie versuchen werden, diesmal erfolgreicher zu sein.