Mit dem Nationenpreis am 3. Mai beim Mannheimer Maimarkt Turnier startet zugleich auch die diesjährige Serie der EEF Nationenpreise, sozusagen die „zweiten Liga“ der Nationenpreise. Hier sollen vor allem in Nationenpreisen noch unerfahrene Reiter und Pferde auf 2*- und 3*-Niveau Erfahrungen sammeln, wobei das Finale im September in Avenches dann als 4* Prüfung ausgeschrieben ist.
Für den Auftakt in Mannheim hat der Springausschuss als Team Deutschland Hannes Ahlmann, Sandra Auffarth, Katrin Eckermann, Michael Jung und Gerrit Nieberg nominiert – noch ohne Entscheidung darüber, welche Pferde an den Start gehen und wer dieser Fünf am Ende der Ersatzreiter sein wird. Als Chef d’Equipe agiert Co-Bundestrainer Ralf Runge in Mannheim.
Der Turnierchef und Präsident des Reiter‑Vereins Mannheim, Peter Hofmann, unterstrich, dass gerade der Nationenpreis in Mannheim traditionell stark besetzt sei, unter anderem mit Teams aus Belgien, den Niederlanden, der Schweiz, Frankreich und Irland. Mit Blick auf das deutsche Team sprach er von einem „starken Team“, bei dem die anderen Nationen sich anstrengen müssten, um besser zu sein.
Als nächste Stationen der EEF Serie folgen Lier in Belgien, Bedizzole in Italien, Stutteri Ask in Dänemark, Deauville in Frankreich und Thessaloniki in Griechenland, Drammen in Norwegen, Budapest in Ungarn. In den Semifinals in Peelbergen in den Niederlanden und in Bratislava in der Slowakei werden dann im Juli die Plätze für das Finale in der Schweiz vergeben, das im vergangenen Jahr die Schweiz als umjubelte Heimmannschaft im Stechen vor Frankreich gewann. Team Deutschland sicherte sich mit Hannes Ahlmann, Marie Ligges, Markus Renzel und Michael Viehweg Bronze.