Vom 12. bis 16. Januar geht es in Wellington mit einem CSI3* Event weiter. Auch Richard Vogel, Philipp Weishaupt, Daniel Deusser und Andre Thieme sind in Florida am Start.
Beim Rosenbaum PLLC Grand Prix traten 32 Starter an, acht kamen ins Stechen. Die Gewinner des Adequan WEF Challenge Cups vom Donnerstag, Hector Florentino (DOM) und ABC Quantum Cruise, legten mit einer fehlerfreien Runde 37,677 Sekunden vor. „Der Sieg vom Donnerstag war definitiv die richtige Vorbereitung für dieses Stechen“, sagte Florentino. „Wir fangen an, einander besser kennen zu lernen. Ich bin sehr glücklich, denn vor ein paar Monaten hatte ich keine Pferde zum Reiten und jetzt habe ich zwei.“
Auf Stech-Startplatz drei kam erstmals Catoki-Blut herein: Michael Murphy und Catokis Son Z. Mit 37,642 Sekunden gingen sie in Führung, wurden am Ende Zweite. Murphy hatte zum ersten Mal im Mai auf Catokis Son Z gesessen. Der wurde kurz darauf verkauft, kam aber zurück, als die Familie Ahearn von Esperanza Imports LLC Ende des Sommers den 13-jährigen Zangersheide-Wallach kaufte, damit Murphy ihn reiten konnte. „Da ich Hector beim Stechen zusehen konnte, wusste ich, dass ich ziemlich schnell reiten musste“, sagte Murphy über seinen Plan.
Vier Pferde später im Stechen flitzten dann McLain Ward und Catoki in 36,008 Sekunden zum Sieg. Das kleine Pferd war zuletzt im Oktober auf der Washington International Horse Show am Start, gewann dort das Speed-Finale, holte punktgleich den Puissance-Sieg und lebte dann bis vor fünf Tagen auf einer Koppel. „Wir haben ein sehr seltsames Programm mit Catoki, weil er offensichtlich sehr heiß und sehr angriffslustig ist“, erklärte Ward diese ungewöhnliche Vorbereitung auf Wellington. „Er schnurrt jetzt eigentlich nur noch. Er ist nur knapp nicht fit genug, um ganz mit mir davonzulaufen!“ Catoki genieße in Wellington nach einem ähnlichen Plan die Zeit so gut wie möglich, wenn er nicht am Start ist. „Ab und zu versuchen wir eine Gymnastik zu machen, aber das geht recht schnell“, lacht Ward. „Er hat so viel Feuer, so viel Adrenalin. Auf unsere spezielle Weise versuchen wir, das unter Verschluss zu halten. Er ist ein kleiner Löwe.“
Obwohl Wards und Murphys Pferde vom gleichen Vater – dem Holsteiner Catoki – stammen, ist McLain Ward der Meinung, dass „sein“ Catoki „ein ziemlich einzigartiges Modell“ ist. Er fügte hinzu: „Es ist ziemlich schwer, es auf dieser Ebene zu erklären und zu replizieren, aber er ist blütig und schnell und normalerweise ziemlich vorsichtig. Ich bin sicher, dass diese Eigenschaften vorhanden sind. Wie wir immer sagen, spielt die Mutter eine etwas größere Rolle.“ Es ist die in USA beheimatete Westfalenstute Coca Cola.