Es war ein starkes Feld von 30 Paaren, die beim Al Shira’aa-Derby in Hickstead um Ruhm und Ehre sowie ein Preisgeld von 120.000 Euro kämpften. Doch letztendlich schafften es nur zwei dieser 30 Starter den als besonders anspruchsvoll geltenden Parcours fehlerfrei zu bewältigen, und beide waren ehemalige Sieger.
Die erste fehlerfreie Runde gelang den Champions von 2023, dem Iren David Simpson mit Pjotr Van De Kruishoeve (v. Bamako de Muze), die während ihres fehlerfreien Durchgangs einige Beinahe-Stürze überstanden – zunächst an Hindernis fünf und dann, als die oberste Stange im letzten Teil des „Devil’s Dyke“ in die Luft flog, aber wieder in den Halterungen landete.
Als Nächster betrat William Whitaker die Arena, der diese Prüfung vor genau 10 Jahren mit Glenavadra Brilliant gewonnen hatte. Nachdem er in den vergangenen zwei Jahren mit Flamboyant III (v. Cardento) den zweiten Platz belegt hatte, wusste William, dass er durchaus in der Lage war, einen fehlerfreien Ritt zu absolvieren – und genau das gelang ihnen diesmal dann auch in Lehrbuchmanier.
Im Stechen starteten David und der 11-jährige Pjotr mit hohem Tempo, entschlossen, William unter Druck zu setzen. Diesmal verließ Simpson allerdings das Glück am „Devil’s Dyke“, als der mittlere Teil umfiel, doch ihre schnelle Zeit von 86,26 Sekunden übte Druck auf seinen Rivalen aus.
Whitaker befand sich in einer kniffligen Zwickmühle – sollte er versuchen, mit Davids Tempo mitzuhalten, oder mit dem 16-Jährigen auf einen sicheren fehlerfreien Ritt setzen? „Auf dem Weg in den Parcours gab es etwa zehn verschiedene Whitakers, die mir Informationen gaben und mir sagten, was der Plan sei, und jeder von ihnen sagte etwas anderes!“, scherzte William anschließend.
„Ich wusste, dass Daves Pferd von Natur aus schneller war als meines, also dachte ich mir, wenn ich schon früh einen Abwurf hätte, würde ich einfach alle Vorsicht über Bord werfen.“
Nachdem sie jedoch sowohl 2024 als auch 2025 das Stechen verpasst hatten, ließen die beiden diesmal alle Hindernisse stehen und holten sich den Titel. „Er war in den letzten Jahren immer so nah dran, und er hat es wirklich verdient, ein Derby zu gewinnen“, fügte William hinzu.
William ritt Flamboyant III zum ersten Mal im Jahr 2022, als sich der Stammreiter Elliott Smith bei einem Sturz nach dem Überqueren der Ziellinie im Derby Trial das Bein brach. Lizzie Bunn, die Direktorin von Hickstead, schlug vor, dass William Whitaker in diesem Jahr den Ritt übernehmen sollte, und das Paar belegte schließlich den sechsten Platz im Al Shira’aa Derby und sicherte sich im folgenden Jahr erneut einen Platz unter den Top 10.
Das Pferd verbringt den größten Teil des Jahres bei der Familie Smith, bevor es für das Al Shira’aa Derby zu William zurückkehrt. „Es steckt so viel Vorbereitung dahinter, und das nicht nur von meiner Seite – ich habe ihn ja nur einen Teil des Jahres. Elliott Smith und seine Familie leisten hinter den Kulissen so viel Arbeit mit ihm. Es ist also definitiv eine Erleichterung, es endlich geschafft zu haben, nachdem wir in den letzten Jahren so nah dran waren.“
Obwohl Simpson enttäuscht war, seinen zweiten Derby-Titel nicht gewonnen zu haben, zollte er dem Pferd Anerkennung für zwei hervorragende Runden. „Pjotr liebt es hier in Hickstead, und ich war begeistert davon, wie er sich heute präsentiert hat. Sein nächstes Ziel ist es, im Juli für den Nations Cup und den Grand Prix hierher zurückzukehren.
„Das ist das Tolle an ihm: Er meistert sowohl Derbys als auch Fünf-Sterne-Grand-Prix-Prüfungen. Ich kann mich sehr glücklich schätzen, ihn zu haben.“
Den dritten Platz teilte sich der Ire Stephan Dubsky mit dem Derby-Zweiten von Hamburg 2025, C The Stars (v. Contendro). Das Paar hatte Pech, als sie das letzte Hindernis umwarfen, und landeten damit gemeinsam mit Sammie-Jo Coffin auf dem geteilten dritten Platz, ebenso wie Derek McCoppin, der zwar alle Hindernisse stehen ließ, aber mit einem Huf ein Wasserbad nahm und somit vier Strafpunkte kassierte.
Sechs Reiter beendeten das Derby mit jeweils acht Strafpunkten, darunter Guy Williams (BH Gringos Legacy), Shane Breen (Eristov), Jessica Hewitt (Kann Be Lucky) und Commandant Geoff Curran (Hawthornhill) sowie die Fünf-Sterne-Reiter Gemma Stevens (Envoy Merelsnest Z) und Alexander Bragg (Hegglelane Houston).
Das ganze Ergebnis: HIER