Am 1. Oktober geht es los, am 4. Oktober fällt die Entscheidung: Nächste Woche richtet sich das Rampenlicht auf Barcelona (ESP), wo der Real Club de Polo die Bühne wird für das Finale der neun Mannschaften im Finale der Longines League of Nations 2026. Zehn Nationen waren in die Serie gestartet, vier hart umkämpfte Qualifikationsrunden auf drei Kontinenten reduzierten das Feld auf acht: Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Brasilien, Irland, Belgien, die Vereinigten Staaten von Amerika und Italien. Zu ihnen gesellt sich im Finale Gastgeber Spanien, womit das Feld aus neun Mannschaften komplett ist.
Frankreich reist als einzige Nation nach Barcelona, die in der Qualifikationssaison zweimal gewonnen hat. Das Team von Edouard Couperie legte mit einem Sieg im Eröffnungsspringen in Abu Dhabi (VAE) einen Blitzstart hin, bevor sich der Kreis mit einem Heimsieg in St. Tropez-Gassin (FRA) schloss. Julien Epaillard und Antoine Ermann kehren aus diesem siegreichen Kader zurück und werden in Barcelona durch Olivier Perreau, Nicolas Sers und Kevin Staut ergänzt.
Deutschland folgte Frankreich am Ende der Qualifikationssaison in der Gesamtwertung auf Platz zwei, nachdem es unter anderem den zweiten Platz in Abu Dhabi und den Sieg in Ocala (USA) errungen hatte. Die Mannschaft von Otto Becker krönte dieses außergewöhnliche Jahr dann mit einem weiteren großen Erfolg, als Deutschland im August bei den FEI-Weltmeisterschaften in Aachen (GER) die Team-Goldmedaille holte. Drei Mannschafts-Weltmeister – Marcus Ehning, Sophie Hinners und Richard Vogel – wurden neben Jörne Sprehe und dem Longines League of Nations-Neuzugang Kendra Claricia Brinkop nominiert. Vogel kommt zudem als aktueller Weltranglistenerster ins Team und stärkt damit die ohnehin schon hochkarätige deutsche Auswahl noch weiter, die ihren Finalsieg von 2024 wiederholen möchte. Richard Vogel, Christian Kukuk, Jana Wargers und André Thieme verwiesen vor zwei Jahren die Mannschaften aus den Niederlanden und Schweden auf die Plätze zwei und drei.
Der Titelverteidiger von 2025, Großbritannien, kehrt an den Ort zurück, an dem es die letzte Saison triumphierend beendet hat. Das Team von Di Lampard holte sich einen Qualifikationssieg in Rotterdam (NED). Scott Brash, Tim Gredley, Jessica Mendoza, Jack Whitaker und die Serien-Debütantin Jodie Hall McAteer wurden für Barcelona nominiert. Brash kehrt mit besonders guten Erinnerungen an Barcelona zurück, nachdem er im Stechen des Vorjahres gegen Irland den entscheidenden fehlerfreien Ritt absolviert und damit den Sieg gesichert hatte.
Brasilien reist nach Spanien, nachdem es in St. Tropez-Gassin nur haarscharf am Sieg vorbeigeschrammt war. Nachdem das Team von Pedro Paulo Luz Lacerda bereits zweimal nur knapp das oberste Treppchen verpasst hat und zudem in Abu Dhabi den dritten Platz belegte, ist es nun fest entschlossen, in Barcelona endlich den Sieg zu erringen. João Victor Castro Aguiar Gomes de Lima, Stephan de Freitas Barcha und Pedro Junqueira Muylaert kehren aus St. Tropez-Gassin zurück und werden von zwei der erfahrensten brasilianischen Reiter, Rodrigo Pessoa und Pedro Veniss, unterstützt.
Auch Irland sicherte sich nach einer konstanten Saison seinen Platz im Finale, indem es bei jedem Qualifikationsturnier in die zweite Runde vorrückte und in Ocala den zweiten Platz belegte. Trevor Breen und Billy Twomey werden von Jason Foley, Denis Lynch und Cian O’Connor unterstützt, wenn Irland an den Austragungsort zurückkehrt, an dem es vor zwölf Monaten hinter Großbritannien den zweiten Platz belegte. Das Finale des vergangenen Jahres endete mit einem Stechen zwischen Twomey und Brash, aus dem Großbritannien schließlich als Sieger hervorging. Beide werden wieder in Barcelona dabei sein, und Irland wird darauf aus sein, dieses Ergebnis umzukehren und bei der Titelentscheidung einen Platz weiter nach vorne zu kommen.
Belgien reist mit zwei Podiumsplätzen in der Qualifikation an: In Ocala belegte das Team den dritten Platz genauso wie in St. Tropez-Gassin. Niels Bruynseels, Abdel Saïd, Emilie Conter, Pieter Devos und Roy van Beek wurden für das Finale nominiert, wobei Saïd und Devos mit der belgischen Mannschafts-Silbermedaille von der Weltmeisterschaft in Aachen antreten.
Die Vereinigten Staaten von Amerika und Italien sicherten sich die letzten beiden Startplätze, nachdem sie in der Qualifikationswertung punktgleich waren.
Das US-Team um Robert Ridland verpasste den Sieg in einem dramatischen Stechen zwischen drei Reitern in Rotterdam nur um 0,07 Sekunden – ein Ergebnis, das entscheidend für die Sicherung ihres Platzes im Finale war. Laura Kraut, McKayla Langmeier, McLain Ward und Kristen Vanderveen werden die Vereinigten Staaten von Amerika in Barcelona vertreten.
Italien hingegen wurde im Verlauf der Qualifikationssaison immer stärker, belegte in Rotterdam den vierten Platz und wiederholte diese Platzierung in St. Tropez-Gassin, wodurch das Team in die begehrten Top 8 aufstieg. Piergiorgio Bucci, Emanuele Camilli, Giampiero Garofalo, Giacomo Casadei und Giulia Martinengo Marquet wurden nominiert, wobei Bucci, Camilli und Garofalo alle bereits bei der letzten Qualifikation dabei waren.
Als Gastgeberland wird Spanien das Publikum fest hinter sich haben. Auf der Teilnehmerliste stehen Julio Arias Cueva, Carlos Bosch Cebrian, Luis Jesus Escobar, Imma Roquet Autonell und Armando Trapote, die für Spanien nominiert wurden.
In Runde 1 tritt jede Nation in Barcelona vier Athleten an, wobei die drei besten Ergebnisse gewertet werden. Anders als bei den Qualifikationsrunden kehren alle Nationen in Runde 2 mit nur drei Athleten zurück und jedes Ergebnis zählt – es gibt also keinen Spielraum für Fehler.