Es war definitiv der Tag der irischen Springreiter beim Winter Equestrian Festivals in Wellington: Im Hauptspringen am Donnerstag, zugleich der Grand Prix Qualifier dotiert mit 73.000 Dollar, gingen gleich die ersten fünf Plätze an die Springreiter von der grünen Insel. Allen voran Darragh Kenny. Der Ire und sein irischer Wallach Sligo Balou Boy (v. Balou du Rouet) hatten als letzte Starter im Stechen nach 33.75 Sekunden die Nase vorn und heimsten 24.000 Dollar Preisgeld ein.
Insgesamt 53 Reiter hatten sich in die Starterliste für den Grand Prix Qualifier eingetragen, 14 schafften den Sprung ins Stechen. Darunter auch André Thieme und Chakaria (v. Chap). Mit der Stute hatte Thieme erst am letzten Sonntag Platz zwei im Grand Prix gewonnen. Am Donnerstag verzichtete der Derby-Sieger auf das Stechen, um die Fuchs-Stute für den 401.000 Dollar Grand Prix am Samstagabend zu schonen. Platziert auf Rang zehn war er trotzdem noch.
Platz zwei holte sich Michael Duffy mit Jeff Ten Halven (v. Toulon) und einer Zeit von 34.90 Sekunden vor seinem Landsmann Paul O’Shea und Skara Glen’s Chancelloress (v. Chacco-Blue). Platz vier ging ebenfalls nach Irland, an Shane Sweetnam und Alejandro (v. Acorado’s Ass) vor Team-Kollege Cian O’Connor und Kilkenny (v. Cardento).
Daniel Deusser und seine Erfolgspartner Scuderia 1918 Tobago Z (v. Tangelo vd Zuuthoeve) kassierten am Donnerstag einen Netzroller und kamen ausnahmsweise nicht ins Stechen.
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